Auf Initiative des Bundesministeriums für Bildung und Forschung und des Deutschen Städtetages sollen im Jahr 2007 erstmals auch die bundesdeutschen Städte in ihrer Funktion als eigenständige Partner in das Wissenschaftsjahr einbezogen werden.
Das Ziel dieser Initiative ist es, die Städte langfristig als exponierte Partner und Akteure der Wissenschaftsjahre zu etablieren und dabei die spezifische Bürgernähe und Vermittlungsfunktion zu nutzen, die den Städten als Träger ortsansässiger Kultur, Geschichte und Forschung innewohnt.
Für das Wissenschaftsjahr 2007 bieten sich in dieser Hinsicht vielfältige Möglichkeiten einer wechselseitigen Symbiose: So werden einerseits bereits bestehende Assoziationen und feste inhaltliche Verankerungen einer oder mehrere Städte mit Themen, Denkern und Entwicklungen aus dem Bereich der Geisteswissenschaften aufgegriffen und präsentiert. Andererseits stellen die Wissenschaftsjahre für die bundesdeutschen Städte eine ausgezeichnete Möglichkeit zur Positionierung im kulturellen, historischen und wissenschaftlichen Atlas der Bundesrepublik dar und ermöglichen auf diese Weise angewandtes Wissenschafts- und Stadtmarketing.
Aus diesem Grund hat das BmBF fünf zentrale ideengeschichtliche Themen für das Jahr der Geisteswissenschaften sowie die hierfür maßgeblichen Städte ausgewählt, die unter dem Dach einer thematischen Partnerschaft unterstützt werden. Auf diese Weise entstehen geisteswissenschaftliche Achsen und Entwicklungslinien, werden thematische Verbindungen geschaffen und eine neue Form der Aufmerksamkeit und Wahrnehmung für das Wissenschaftsjahr und die beteiligten Städte realisiert.